Porträttmålaren Gustaf Wilhelm Finnberg och hans tid

Som klippt i sotat papper, en tragiskt jagande silhuett genom natten ser jag honom – konstnären Gustaf Wilhelm Finnberg i det brinnande Åbo natten till den 5 september 1827. Målningarna han lyckas föra över ån hinner elden upp, de hus han når, står redan i lågor. Så miste han stora delar av sitt verk, så tvingades han fly undan förlustelserna, tillbaka till Stockholm där han en gång studerat. Han försörjde sig först på att sälja sin färglagda litografi av den brunna staden.

Konstfilmaren Göran Gunér låter oss möta en okänd men märkvärdig pionjär i den finska konsten. Med stöd av rika åboborgare utbildades han under mästarna Sergel, von Breda och Hilleström på svenska konstakademien i början av 1800-talet. Finnberg återvände till Finland kring 1820, och blev porträttmålare på modet. Sina sista år tillbringade han i Sverige, där han fortsatte med porträttmåleri och en del landskap.

I filmen väver Gunér samman Finnbergs gripande livsöde med den gustavianska epokens kulturella rikedom, finska kriget, förlusten av Finland och nya riktningar i konsten. Genom porträtten träder tidens stora oss till mötes.